Sid Caesar and His Writers: Revolution in American Comedy

Bc. Vojtěch Vokurka

Master's thesis

Abstract:

Tato magisterská diplomová práce se zaměřuje na tvorbu amerického komika Sida Caesara, obzvláště pak na jeho tři televizní pořady z 50. let 20. století - The Admiral Broadway Revue¸ Your Show of Shows a Caesar’s Hour. Cílem autora je zjistit, jakou měrou Caesarova práce ovlivnila další generace amerických komiků a americký humor obecně, jelikož některé aspekty Caesarova stylu byly na svou dobu revoluční. V první kapitole jsou rozebírány Caesarovy pořady, je představen jeho styl humoru, herci, se kterými hrál, a jeho tým scénáristů, mezi nimiž byli například Mel Brooks, Carl Reiner, Woody Allen či Neil Simon. Druhá kapitola se zaměřuje na “židovství” Sida Caesara a to, jakou roli jeho původ hrál v jeho stylu humoru. Většina aktérů, kteří tvořili Caesarovy pořady, byla židovského původu a nepřímo stavěla svou tvorbu na tradičním židovském humoru, čímž ovlivnili americkou kulturu druhé poloviny 20. století. Ve třetí kapitole se rozebírá využití parodie ve skečích Sida Caesara a v pozdějších filmech režírovaných jeho scénáristy. Poslední kapitola se zaměřuje na fyzickou komedii, která byla pro Caesara velmi důležitou součástí jeho skečů. Hovoří se zde o počátcích fyzické komedie ve filmovém a televizním průmyslu a o tom, jak Caesar ovlivnil nastupující generaci komiků, kteří stojí za pořady, jako je Saturday Night Live.

Abstract:

This master’s diploma thesis focuses on the work of comedian Sid Caesar, especially on his three sketch shows from the 1950s, The Admiral Broadway Revue¸ Your Show of Shows, and Caesar’s Hour. The author of the thesis tries to trace how Caesar’s work influenced American humor and comedy in following decades by examining certain aspects of Caesar’s comic style which was in many ways revolutionary in its time. In the first chapter, Sid Caesar and his three NBC shows are introduced together with the format of the shows, the cast, the writers. Among the writers were Mel Brooks, Cark Reiner, Woody Allen, and Neil Simon. The second chapter focuses on the Jewishness in Caesar’s comedy. Even though Caesar and the writers did not explicitly talk about their Jewishness, their humor is based on Jewish humor. Because of the popularity of the show, these writers unintentionally planted seeds of Jewish humor into American mainstream and influenced many generations that came after them. The use of parody in Caesar’s sketches and later in movies by Caesar’s writers is discussed in the third chapter. The last chapter focuses on the use of physical humor that was very important for Caesar in the sketches. The roots of physical comedy are discussed and shown how they influenced Caesar. At the end of the chapter, the evolution of physical comedy in American culture is described with drawing attention to Saturday Night Live.

Keywords

variety show, sketch comedy, American comedy, Jewish humor, Sid Caesar, Mel Brooks, Carl Reiner, Woody Allen, americký humor, židovský humor, parody, parodie, physical comedy, American television

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 18. 5. 2018

Thesis defence

• Date of defence: 18. 6. 2018
• Supervisor: Gene Joseph Terruso
• Reader: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature