From Steel to Plush: Symbolic Boundaries, Authenticity and Inauthenticity in the BDSM Subculture

Mgr. Lucie Drdová

Disertační práce

Anotace:

S postupující postmoderní komodifikací subkultur a s nevyhnutelným pronikáním subkulturních symbolů do mainstreamové kultury můžeme zaznamenat také zvyšující se potřebu subkultur se vymezit vůči neustálému vykořisťování a zkreslování subkulturních symbolů. S pomocí teorií Gelder & Thornton (1997) a Becker (1963) vycházím z předpokladu, že stejně jako členové subkultury musí vymezovat své postavení proti mainstreamové kultuře, aby ochránili subkulturu před rozmělněním v mainstreamu, tak také mainstreamová kultura aktivně vytlačuje členy subkultury na okraj společnosti a označuje je jako “outsidery”. Přes své neustálé vymezování se vůči mainstreamu se ovšem zároveň subkultura aktivně snaží o legitimizaci subkultury pomocí zdůrazňování vzájemných podobností s mainstreamem. Vzniká tedy několikaúrovňový vztah neustálé interakce a vzájemného napětí mezi subkulturou a mainstreamovou kulturou. V této disertační práci zkoumám způsoby vytváření symbolických hranic mezi autentickou a neautentickou subkulturou BDSM (bondáž, disciplína, dominance, submisivita, sadismus, masochismus) a také způsoby, jak tyto hranice legitimizují zúčastnění sociální aktéři. Provádím tudíž zevrubný výzkum toho, jak členové BDSM subkultury udržují svoji subkulturu v existenci v současné české společnosti, navzdory jejímu vnitřnímu roztříštění. Pro hledání symbolických hranic mezi „BDSM“ a „ne-BDSM“, je můj výzkum navržen jako etnografická studie s doplňkovou triangulací dat a analýzou diskurzu. Etnografii definuji podle Hammersley & Atkinson (2007) a Spradley (1980) jako metodu popisu kultury. Etnografická práce v terénu zahrnuje systematické studium toho, jak vypadá svět podle lidí, kteří se naučili vidět, slyšet, mluvit, myslet a jednat různými způsoby. Pokud jde o povahu oblasti výzkumu, kombinuji „tradiční“ etnografii subkulturních setkání s virtuální etnografií (Hine, 2000) tak, aby studie zahrnovala také virtuální dimenzi subkultury BDSM. Provádím formální rozhovory s pomocí manuálu a při zkoumání událostí na veřejných místech používám participativní pozorování (Hammersley & Atkinson, 2007). Metodu triangulace používám k doplnění rozhovorů a pozorování účastníků, pokud je to možné a vhodné, neformálními rozhovory, online rozhovory a online otázkami na diskusních fórech. Hledám tedy odpovědi na stejnou otázku pomocí různých zdrojů. Moje výzkumné metody tedy zahrnují formální rozhovory s účastníky, pozorování účastníků se statusem observer-as-participant na subkulturních schůzkách i na online diskuzních fórech a skupinách Facebooku, formální rozhovory s odborníky a krátké neformální rozhovory (tváří v tvář i online) ). Na základě poznatků Becker (1963) a Muggleton a Wienzierl (2004) vyvíjím model pěti různých sil, které tvoří symbolické hranice mezi subkulturou BDSM a mainstreamovou kulturou. Vztah mezi subkulturou a mainstreamem je neustále se vyvíjejícím dialektickým procesem: subkultury potřebují pro svoji existenci mainstream, neboť bez něj se nemohou rozvíjet, a ten se zpětně nemůže rozvíjet bez neustálého tlaku subkultur. V představovaném modelu jsem izolovala následujících pět sil. Za prvé, subkultury se aktivně snaží oddělit se od mainstreamu, aby si udržely svou autentičnost a aby udržely samy sebe v existenci (např. tričko s nápisem: „I was into BDSM before 50 Shades of Grey“). Za druhé, subkultury se zároveň pokoušejí podpořit vlastní širší pronikání na veřejnost, aby byly více legálně a sociálně přijaty mainstreamem (např. veřejné BDSM události, show, pouliční oslavy a pride). Za třetí, subkultura BDSM se aktivně pokouší podpořit šíření svých hodnot, aby chránila nováčky v BDSM před

Anotace:

nebezpečím zneužití od lidí mimo subkulturu, kteří si hrají na subkulturní členy (např. pravidelné subkulturní události určené pouze pro zvědavce a úplné začátečníky v BDSM). Za čtvrté, mainstreamová kultura aktivně vytlačuje subkulturu na okraj přilepením nálepky „deviantní“ (např. zákaz knihy 50 Shades of Grey ve veřejných knihovnách na Floridě). Za páté, mainstreamová kultura v kontextu kapitalismu a konzumerismu komodifikuje symboly subkultury BDSM tím, že je používá v různých kontextech uvnitř mainstreamové kultury a mění v tomto procesu význam jejich symbolů (např. samotná trilogie 50 Shades of Grey a přidružený merchandise). Tato disertační práce nabízí výsledky zcela první etnografické studie subkultury BDSM v postkomunistické zemi. Navíc jde o první etnografickou analýzu subkultury BDSM v České republice. Tato práce tak poskytuje jedinečnou příležitost k tomu, dozvědět se více o vývoji BDSM subkultur v období perzekuce a o vlivu tohoto přístupu na další vývoj subkultur. Poskytuje také příležitost porovnat předkládaný vývoj s již existujícími výzkumy vývoje BDSM subkultur v mnoha zemích, které nezažily komunistickou minulost.

Abstract:

With the increasing postmodern commodification of subcultures and their gradual infiltration into the mainstream discourse, subcultures increasingly feel the need to define their position against the deployment, exploitation and misrepresentation of their subcultural symbols in the mainstream culture. Following the theories of Gelder and Thornton (1997) and Becker (1963), I argue that not only do members of the subculture need to define their position against the mainstream culture to protect the subculture from merging into the mainstream, but also the mainstream culture imposes boundaries on the subculture members, labeling them as outsiders. Although the subculture defines itself against the mainstream culture, at the same time it emphasizes mutual similarities as it attempts to gain wide acceptance from the public. Thus, there is a constant interaction and tension between the subculture and mainstream culture. In this dissertation, I scrutinize the precise ways in which symbolic boundaries are created between authentic BDSM (bondage, dominance, discipline, submission, sadism, masochism) subculture and their inauthentic counterparts, and how the involved social actors legitimize these boundaries. I undertake comprehensive research on how members of the BDSM community maintain the existence of their subculture in contemporary Czech society, despite fragmentation from within. To find the symbolic boundaries between “BDSM” and “non-BDSM”, my research is designed as an ethnographic study with complementary data triangulation and discourse analysis. I define ethnography according to Hammersley and Atkinson (2007) and Spradley (1980), as a method for describing a culture. Furthermore, ethnographic fieldwork involves the systematic study of what the world is like to people who have learned to see, hear, speak, think and act in ways that are different. Regarding the nature of the research field, I combine the “traditional” ethnography of subcultural meetings with virtual ethnography (Hine, 2000) to include also the virtual dimension of the BDSM subculture. I apply participatory observation (Hammersley & Atkinson, 2007) to examine events in public places. This method is fruitful in identifying what people think, what they feel, what they believe and what meanings they attach to activities. Therefore, I engage in participatory observation in face-to-face events and in the virtual field. I use the triangulation method to complement the interviews and participant observation, where possible and appropriate, with informal interviews, online interviews and online questions in discussion forums. Thus, I search for answers to the same question by using different sources. I chose interview participants in accordance with the strategy of many case study replications (Yin, 1994). Consequently, my research methods include participant observation with the status of observer-as-participant at the subcultural meetings as well as in the online discussion forums and Facebook groups, formal interviews with practitioners and short informal interviews (face-to-face and also online). Based on Becker’s (1963) and Muggleton and Wienzierl’s (2004) insights, I develop a model of five different forces, which form the symbolic boundaries between the BDSM subculture and the mainstream culture. The relationship is always dialectical and fluid and therefore my five points indicate this dialectical process. Subcultures need mainstream culture for their existence; subcultures cannot develop without a mainstream culture, which in turn cannot develop without subcultures pushing it. First, subcultures attempt to separate themselves from the mainstream to maintain their authenticity and existence (e.g. a T-shirt stating: “I was into BDSM before Fifty Shades of Grey”). Second, at the same time, subcultures attempt to support a broader appeal of themselves to the mainstream in order to make them legally and socially accepted (e.g. public BDSM ev

Abstract:

ents, shows, street celebrations and pride events). Third, the BDSM subculture actively attempts to support the spread of its values to protect BDSM newcomers from the danger of abuse from those outside the subculture who pose as subcultural members (e.g. regular subcultural events designed only for total BDSM beginners to teach them the complete basic principles of BDSM). Fourth, mainstream culture isolates the subculture by labeling it “deviant” (e.g. the banning of Fifty Shades of Grey in public libraries in Florida). Fifth, at the same time, however, mainstream culture, in the context of capitalism and consumerism, commodifies the symbols of the BDSM subculture by using them in different contexts inside the mainstream culture and changing the symbols’ meaning in the process (e.g. the Fifty Shades of Grey trilogy itself along with the related literature and merchandising that plays off the trilogy). This dissertation provides the results of the first ethnographic study of a post-communist BDSM subculture. Moreover, it is the first ethnographic analysis of a BDSM subculture in the Czech Republic. Thus, this work provides a unique opportunity to explore the covert development of the BDSM subculture during the period of communist persecution and its development after the fall of communism. It also provides the opportunity to compare the development of the BDSM subculture in a post-communist country with existing research on the development of the BDSM subculture in many countries that do not have a communist past.

Keywords

ethnography, subculture, virtual ethnography, BDSM, sadomasochism, post-communism

Jazyk práce: angličtina

Datum vytvoření / odevzdání či podání práce: 23. 4. 2020

Obhajoba závěrečné práce

• Obhajoba proběhla 26. 10. 2020
• Vedoucí: prof. Steven Saxonberg, Ph.D.
• Oponent: Mgr. Anna Ševčíková, Ph.D., Associate professor Raffaella Ferrero Camoletto

Masarykova univerzita

Fakulta sociálních studií

Doktorský studijní program / obor:
Sociologie / Sociologie