Life in Panel Blocks: A Matter of Joy or Concern?

Mgr. Jana Kočková

Doctoral thesis

Abstract:

Tato disertační práce zkoumá paradox panelových sídlišť v post-socialistických městech, která navzdory tomu, že jsou ve veřejném i akademickém diskurzu chápána jako problematická, vykazují vysokou míru residenční spokojenosti. Práce se zaměřuje na dvě sídliště, Óbudu (Budapešť) a Bohunice (Brno). S využitím komparativního přístupu v rámci urbánních studiích práce identifikuje historické vlivy, které určují současný stav obou sídlišť. Studie využívá metody historické analýzy a etnografického výzkumu. Zaměřuje se na připoutanost obyvatel k jejich sídlišti s cílem pochopit, zda často skloňované nedostatky, jako jsou anonymita či uniformita, stále platí a zda sousedské komunitní vazby přispívají ke spokojenosti obyvatel. Druhá část práce zkoumá, co obyvatelé na svém bydlení nejvíce oceňují a co považují za nedostatky. Ačkoli byla sídliště původně zamýšlena jako soběstačné jednotky inspirované Athénskou chartou, jejich zrod doprovázela řada problémů a nedokonalostí. V průběhu let se podařilo mnoho počátečních neduhů odstranit a dnes jsou Bohunice i Óbuda příjemnými místy k životu, která nabízejí živé komunity, kvalitní veřejnou zeleň, klid, dobrou dopravní dostupnost a základní služby včetně vzdělávacích a zdravotnických zařízení. Nicméně samotné panelové byty představují výzvu vzhledem k jejich velikosti, dispozicím a celkovou kvalitou panelových domů. Dalším zkoumaným faktorem je vnímané stigma spojené s post-socialistickými sídlišti, přičemž silnější stigmatizace byla zaznamenána v Óbudě, naopak v případě Bohunic byl tento narativ upozaděný. Studie končí závěrem, že panelová sídliště mohou být ideálními místy pro život v městském kontextu, pokud budou schopna poskytnout komfort jak na úrovni sídlišť, tak na úrovni bytových jednotek, a pokud dojde k efektivnímu překonání stigmatu spojeného s tímto typem bydlení.

Abstract:

This dissertation investigates the paradox of panel housing estates in post-socialist cities, which consistently show high residential satisfaction despite being stigmatized as problematic in public and academic discourses. It explores two estates, Óbuda (Budapest) and Bohunice (Brno), using a comparative urban studies approach to discern influences from their socialist and post-socialist histories on their current conditions. This study utilizes historical analysis and ethnography, focusing on place attachment to understand if criticisms like anonymity and uniformity still hold true and how strong community ties and positive emotions contribute to residents' satisfaction. The second part of the thesis explores what residents most value about their housing and what they find lacking. While the estates were originally intended to function as self-sufficient units inspired by the Athens Charter, not all such ideals were achieved at their inception. However, over time, many initial shortcomings have been addressed, and today both Bohunice and Óbuda function as pleasant places to live, offering vivid neighbourhood communities, green spaces, tranquillity, good transportation links, and essential services, including educational and healthcare facilities. Nonetheless, panel apartments face challenges due to their size, variety and overall building quality. Another examined factor is the perceived stigma associated with post-socialist housing estates, with stronger stigmatization noted in Óbuda compared to the Bohunice context, where such narratives are less prevalent. This research concludes that panel estates have the potential to be ideal urban living options, in case they provide genuine comfort both at the neighbourhood and individual apartment levels. Overcoming the stigmas associated with panel housing is also essential for these estates to be fully embraced as desirable places to live.

Keywords

post-socialist city, large housing estates, comparative study

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 4. 2024

Thesis defence

• Date of defence: 18. 6. 2024
• Supervisor: doc. Mgr. Slavomíra Ferenčuhová, Ph.D.
• Reader: Mgr. Michal Lehečka, Ph.D., Mgr. Juraj Janto, PhD.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Doctoral programme / field:
Sociology / Sociology