Emancipating Poe's Women: Female Agency in Three Poe Stories

Bc. Monika Zelinková

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato bakalářská práce poskytuje analýzy tří povídek o ženách od Edgara Allana Poea – “Berenice,” “Morella” a “Ligeia”. Tyto analýzy jsou rozděleny do tří sekcí, kde se každá zabývá jinou záležitostí. Cílem této bakalářské práce je vyvrátit jedno z běžných vnímání Poea, coby autora ponurých hororových povídek, ve kterých jsou ženy buď zabity, nebo nehrají důležitou roli. Kvůli tomu je záměr této práce představit tyto tři povídky jako ty, které oslavují inteligentní a mocné ženy, které jsou dokonce nadřazené mužům. Tato bakalářská práce se skládá z šesti kapitol, s první úvodní kapitolou, která přibližuje hlavní téma této práce. Druhá kapitola se zaměřuje na americkou společnost v devatenáctém století, zvláště na její vnímání a postavení žen. Třetí kapitola se zabývá ženami z Poeova života a je rozdělena na dvě části. První část se věnuje ženám z jeho osobního života, kdežto část druhá je o spisovatelkách a jejich vztazích s Poem. Druhá a třetí kapitola jsou důležité k získání potřebného přehledu a pozadí k období, kdy Poe působil jako spisovatel. Čtvrtá kapitola se soustřeďuje na autorova díla. Nejprve je poskytnut obecný přehled, aby si byli čtenáři schopni zařadit tři povídky, o kterých je tato práce, do celkového obrazu Poeovi kariéry. Dále následuje podkapitola se shrnutími těchto povídek, které vedou k poslední a nejdůležitější podkapitole, která obsahuje již zmiňované kritické analýzy. Výsledkem těchto analýz je fakt, že počínaje povídkou “Berenice” dochází k vývoji povídek a jejich ženských postav. Po důkladném prozkoumání tématu se “Ligeia” prokáže jako ta nejpropracovanější z povídek. Ženská postava je zde silná, inteligentní a nezávislá. Díky tomu tato bakalářská práce dokazuje, že přestože je známo mnoho povídek od Edgara Allana Poea, ve kterých žena hraje malou nebo žádnou roli, Poe unikl předsudkům vůči ženám, které byly běžné v devatenáctém století. Toho dosáhl tím, že vytvořil povídky, kde jsou muži podřazeni mocným a emancipovaným ženám.

Abstract:

This bachelor’s thesis provides with analyses of three of Edgar Allan Poe’s tales about women – “Berenice,” “Morella” and “Ligeia”. The analyses are divided into three sections, each focusing on different topics. The aim of the thesis is to disprove a common perception of Poe as a writer, considering he is often regarded as the author of dark horror tales, in which the women are killed and play no important role. Thus, the purpose of the thesis is to introduce the three stories as those that celebrate intelligent and powerful women, who are even superior to men. The thesis is composed of six chapters, with the first one introducing the topic of the thesis. The second chapter examines the American society of the nineteenth century and its perception of women. Chapter Three is dealing with women from Poe’s life and is subdivided into two parts. The first part focuses on Poe’s personal life, whereas the second part deals with women writers and their relationships with Poe. Chapter Two and Three are important in order to gain general overview of the nineteenth century and background to Poe’s writing. Chapter Four concentrates on the author’s body of work. Firstly, there is an overview that explains where the three stories fit in Poe’s career. The next subchapter then provides with summaries of the three stories, following with the main part of the thesis – the analyses themselves. The outcome of the analyses is that beginning with “Berenice,” the stories evolved together with the female characters in them. After analysing the three tales thoroughly, “Ligeia” proves to be the most elaborate one, with the woman character being strong, intelligent, powerful and independent. Hence, the bachelor’s thesis confirms that even though there are many pieces of work written by Edgar Allan Poe with female characters of no or little importance, he escaped from the prejudices of the nineteenth century toward women by writing tales where men are subordinate to powerful and emancipated women.

Keywords

Poe, women, tales, povídky, nineteenth century, devatenácté století

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 6. 12. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 1. 2. 2017
• Supervisor: M.A. Jeffrey Alan Smith, Ph.D.
• Reader: Velid Beganović

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature