Folk Lyrics in America in the 1960s: Opposition to the Middle Class Way of Life

Mgr. et Mgr. Katarína Belejová

Bachelor's thesis

Abstract:

Cílem mojí práce je poukázat na způsob, jakým se ve folkových textech amerických písničkářů tvořících v šedesátých letech dvacátého století odrážely myšlenky alternativní kultury jejich doby. Práce je členěna do čtyř kapitol. První kapitola se zabývá teorií folkových písní a zkoumá, jak a proč tyto plní funkci sdělovacího kanálu sociální kritiky. V další kapitole se soustředím na popis kulturního a společenského pozadí, a to především na charakteristiku alternativní kultury šedesátých let a jejích postojů. Třetí kapitola upozorňuje na dva důležité vlivy, kterými byli píničkáři inspirováni, na folkovou tradici generace Peta Seegra a Woodie Guthrieho a Beat Generation. V poslední kapitole se věnuji rozboru třech písňových textů - “It´s Alright, Ma (I´m Only Bleedin´)” Boba Dylana, “Mercedes Benz” Janis Joplinové a “American Pie” Dona McLeana. Tyto analýzy jsou postaveny na faktech předestřených v prvních třech kapitolách. V závěru své práce výsledky výše zmíněných rozborů zobecňuji, popisuji, jakým způsobem byla témata nesouhlasu s americkou mainstreamovou kulturou středních tříd uchopena a sumarizuji literární prostředky, které textaři využívali.

Abstract:

The aim of my thesis is to point out how social criticism based on the ideas of the 1960s counterculture entered the lyrics of American folk lyricists of that time. The thesis is divided into four chapters. The first chapter deals with the theory of folk songs and examines how and why they function as social channels through which the criticism of society may be conveyed. In the next chapter, I focus on the depiction of the cultural background, mainly on the characteristic of the 1960s counterculture and its attitudes. The third chapter points out two basic influences by which the 1960s songwriters were inspired: the Seeger-Guthrie folk generation and the Beat Generation. In the last chapter, I analyze three lyrics: “It´s Alright, Ma (I´m Only Bleedin´) by Bob Dylan, “Mercedes Benz” by Janis Joplin and “American Pie” by Don McLean. The analyses are based on the facts introduced in the first three chapters. In conclusion, I generalize the observations made in the fourth chapter, describe how the themes of opposition to the 1960s mainstream middleclass society was grasped and sum up literary devices used by the songwriters.

Keywords

folk song, America, the 1960s, counterculture, Bob Dylan, Janis Joplin, Don McLean

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 22. 4. 2011

Thesis defence

• Date of defence: 14. 6. 2011
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature