The Influence of Odin in Norse Mythology on the Character of Gandalf in J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings

Bc. Vojtěch Sternberg

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato bakalářská práce prozkoumává rozsáhlé téma vlivu severské mytologie na knihy Hobit, Silmarillion a trilogii Pán prstenů od Johna Ronalda Reuela Tolkiena a blíže se soustředí na postavy Gandalfa a Odina. Práce se pokouší najít spojení mezi těmito dvěma postavami a zjistit do jaké míry je postava Gandalfa inspirována severským bohem války Odinem. První část textu představuje obě postavy a vysvětluje jejich roli a pozici v kosmu, který je jim vlastní. Popisuje jejich původ a jejich poslední zmínky v mytologii, jaké jsou jejich hlavní charakterové rysy a co jejich postava v příběhu reprezentuje. Dále je porovnává s ostatními postavami jejich mytologie a zdůrazňuje důvody, proč zrovna tyto dvě postavy jsou tak prominentní. Druhá část pojednává o jejich podobnostech – jejich vzhledu, odvaze tváří v tvář jasné smrti, jejich obětování se, a nakonec o jejich magických koních a kouzelných zbraních. Poté vysvětluje, že ač je mezi těmito postavami hodně podobností, tak jsou mezi nimi i rozdíly, protože pouze Odinovy kladné vlastnosti jsou patrné v Gandalfovi a Odinovy negativní vlastnosti jsou spíše reflektovány v Tolkienových záporných postavách.

Abstract:

This bachelor’s thesis explores the vast topic of the influence of Norse mythology on John Ronald Reuel Tolkien’s The Lord of the Rings trilogy, The Hobbit and Silmarillion and focuses on the characters of Gandalf and Odin. The thesis attempts to examine the connection between the two and to what degree is Gandalf based on the Norse God of Battle. First part of the thesis introduces both characters and explains their role and position within their respective universe, describes their origin and the way their story concludes, what they represent and what their main character traits are. Furthermore, it compares them to other figures of their mythology and highlights the reasons they are so prominent in the lore. The second part of the thesis, firstly, identifies and discusses their similarities – their appearance, their courage in the face of certain demise, their sacrifices and lastly the supernatural horses and magical weapons they possess. Secondly, it explains that even though the number of similarities between the two characters is high, there are also differences, for only Odin’s favourable qualities can be traced to Gandalf and the terrible and capricious side of Odin is detectable in the villains of Tolkien’s world.

Keywords

Tolkien, Odin, Gandalf, Norse Mythology, The Lord of the Rings

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 22. 5. 2020

Thesis defence

• Date of defence: 11. 6. 2020
• Supervisor: Ph.D. Stephen Paul Hardy
• Reader: Mgr. Anna Mikyšková

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature