Brexit and the language of fear: an analysis of British political discourse in the post-referendum period

Mgr. Simona Dianová

Disertační práce

Anotace:

Tato disertační práce zkoumá, jakým způsobem byly v diskurzu britských konzervativních premiérů a lídrů opozice využívány apely na strach v souvislosti s Brexitem a vztahy mezi Spojeným královstvím a EU v období od 24. června 2016 do parlamentních voleb 4. července 2024. Zatímco dosavadní výzkum se zabýval rolí strachu během kampaně v roce 2016, tato studie rozšiřuje zaměření na období po referendu a vyplňuje významnou mezeru tím, že analyzuje, jak rétorika založená na strachu přetrvávala a vyvíjela se uprostřed pokračujících politických turbulencí. S využitím Lazarusovy teorie emocí jako hlavního rámce práce uplatňuje kombinovaný přístup, který spojuje obsahovou analýzu s diskurzně-historickým přístupem ke kritické diskurzní analýze. Analýza čerpá z rozsáhlých datových souborů oficiálních projevů, příspěvků na Facebooku a politických rozhovorů. Poukazuje na to, že strach po referendu nezmizel; naopak se vyvinul do selektivnějších, kontextově specifických a žánrově závislých forem. Empirický přínos spočívá v tom, že studie ukazuje, jak se jazyk založený na strachu mění v reakci na proměnlivé politické kontexty a styly vůdcovství, a nabízí tak širší pohled na diskursivní instrumentalizaci strachu. Z teoretického hlediska zpochybňuje převládající předpoklad, že strach je primárně populistickým nástrojem, tím, že dokazuje, že jej strategicky mobilizují i mainstreamoví a etablovaní aktéři. Dále přináší originální koncepční přínos tím, že přizpůsobuje Lazarusovu teorii hodnocení dynamice politické komunikace jak v krizových situacích, tak v každodenním vládnutí. Práce rovněž zdůrazňuje politické implikace strachem motivovaných komunikací elit a jejich rizika pro demokratické vládnutí.

Abstract:

This thesis examines how fear appeals were deployed in the discourse of British Conservative Prime Ministers and opposition leaders on Brexit and UK–EU relations from 24 June 2016 to the general election on 4 July 2024. While existing scholarship has explored the role of fear during the 2016 campaign, this study extends the focus to the post-referendum period, addressing a significant gap by analysing how fear-based rhetoric persisted and adapted amid ongoing political turbulence. Using Lazarus’ theory of emotion as its main framework, the thesis applies a mixed-method approach combining content analysis with the discourse-historical approach to critical discourse analysis. The analysis draws on extensive datasets of official addresses, Facebook posts, and political interviews. It argues that fear did not diminish after the referendum; instead, it evolved into more selective, context-specific, and genre-dependent forms. The empirical contribution lies in demonstrating how fear-based language transforms in response to changing political contexts and leadership styles, offering a broader perspective on the discursive instrumentalisation of fear. Theoretically, it challenges the prevailing assumption that fear is primarily a populist tool by demonstrating that mainstream and incumbent actors also strategically mobilise it. It further offers an original conceptual contribution by adapting Lazarus’s appraisal theory to the dynamics of political communication in both crisis and everyday governance. The thesis also highlights policy implications of elite-driven fear messaging and its risks for democratic governance.

Keywords

strach, Brexit, Spojené království, politická komunikace, diskurzivní analýza, teorie hodnocení, fear, United Kingdom, political communication, discourse analysis, appraisal theory

Jazyk práce: angličtina

Datum vytvoření / odevzdání či podání práce: 14. 4. 2026

Obhajoba závěrečné práce

• Obhajoba proběhla 24. 6. 2026
• Vedoucí: doc. Mgr. Monika Brusenbauch Meislová, Ph.D., Prof. Pauline Schnapper
• Oponent: Prof. Simon Usherwood, Dr Nicholas James Startin

Masarykova univerzita

Fakulta sociálních studií

Doktorský studijní program / obor:
Mezinárodní vztahy a evropská politika / Mezinárodní vztahy a evropská politika