Childcare policies and work-life balance: different perspectives

Mgr. Jana Válková

Advanced ('rigorózní') thesis

Abstract:

Předložená práce se zaměřuje na politiky péče o děti a rovnováhu pracovního a soukromého života z pohledu různých aktérů. Rovnováha mezi pracovním a soukromým životem je zde konceptualizována jako akční systém, ve kterém je rovnováha mezi prací a pečovatelskými závazky mediována dostupnými zdroji a institucionálním rámcem. Politika péče o děti je považována za zásadní pro sladění pracovního a soukromého života, a to jak z hlediska politických opatření (zdrojů), tak z hlediska jejich regulace a implementace (řízení). Rozvoj politik a míra reakce na rostoucí tlak potřeb zajistit péči o děti se děje v interakci mezi politiky, institucemi a širokou veřejností. Cílem této práce bylo zmapovat, jak se rovnováha mezi pracovním a soukromým životem projevuje v politickém myšlení, správě politik péče o děti a preferencích a každodenní praxi zajišťování péče o děti v rodinách. Spojením různých perspektiv jsme se zaměřili na zkoumání interakcí mezi politiky, tvůrci politik a rodinami prostřednictvím analýzy diskurzů, abychom odhalili, zda a jak proces tvorby politiky odráží a formuje potřeby rodin s malými dětmi. Za účelem zodpovězení těchto otázek jsme použili kvalitativní výzkumnou strategii, která nám umožnila hlouběji studovat diskurzy jak v písemných politických dokumentech, tak prostřednictvím uskutečněných rozhovorů. Zjištění této práce týkající se interakce různých úrovní v oblasti tvorby politik péče o děti v České republice svědčí o politické zpětné vazbě (policy feedback), která poměrně silně utváří postoje rodin s povinnostmi péče o děti. Zdá se, že nedávné změny v politice péče o děti byly způsobeny spíše změnou v politickém myšlení a potřebou vyřešit mezery v politice péče o děti, jako je špatné propojení vícerychlostního rodičovského příspěvku se systémem služeb péče o děti, právní nejistota jeslí a chybějící právní rámec pro péči o nejmladší děti. Tvůrci politik, investoři a regulátoři v oblasti politik péče o děti na nižších úrovních řízení veřejné správy, stejně jako někteří poskytovatelé péče, se z určitého hlediska zdráhají přijmout tyto změny. Konkrétně je na místní úrovni vyvinuto malé úsilí za účelem rozšíření služeb pro děti do tří let, částečně také kvůli tomu, že tyto potřeby nejsou ze strany rodin dostatečně artikulovány. Rodiny mají tendenci formulovat a přizpůsobit své strategie sladění povinností v oblasti práce a péče tak, aby odpovídaly stávajícím politickým řešením, namísto toho, aby zvýšily tlak na tvůrce politik za účelem rozvinutí služeb, které by lépe vyhovovaly jejich potřebám. Tento mechanismus zachycují i zainteresovaní aktéři na národní úrovni, kteří mají za cíl podporovat rozvoj dětských skupin a mikro-jeslí s nadějí na následné zvýšení poptávky po těchto zařízeních.

Abstract:

The presented thesis focuses on childcare policies and work-life balance from the perspectives of various actors. Work-life balance is conceptualised here as an action system in which the equilibrium between work and care duties is moderated by the available resources and societal governance. Childcare policy is considered to be crucial for work-life balance both in terms of policy measures and their design (resources) and policy delivery (governance). The development of policies and the level of responsiveness to the problematic pressure of growing caring needs happens within the interaction between politics, policies and general public. The objective of this thesis has been to map how work-life balance is manifested in political thinking, policy governance and the childcare preferences and practices of families. Furthermore, by bringing together different perspectives, we have aimed to examine the interaction of politics, policy-making and the micro-level depicted in the discourses in order to unveil whether and how the policy-making process reflects and shapes the needs of families with young children. In order to answer these questions, we have employed a qualitative research strategy which has allowed us to study the discourses in depth, both in the written political documents and through the conducted interviews. The findings of this thesis regarding the interaction of various levels in Czech childcare policy-making give evidence of policy feedback rather strongly shaping the attitudes of families with childcare responsibilities. It appears that recent changes in childcare policy were driven rather by the change in political thinking and by pending policy gaps, such as the poor connection of multi-speed parental leave to the availability of childcare services, legal uncertainty of nurseries and a missing legal framework for the care of the youngest children. Policy-makers, funders and regulators at lower levels of governance, as well as some care providers remain from a certain perspective to be quite reluctant to accept these changes. Specifically, little action takes place at the local level to expand services for children below three, partly due to the fact that such needs of families are poorly articulated from their side. Families tend to formulate their strategies and adjust the balancing of their work and care responsibilities to fit the existing policy solutions, instead of increasing pressure on policy-makers to develop services that would better meet their needs. This mechanism is also captured by the stakeholders at the national level, who aim to support the development of childcare groups and micro-nurseries, currently dependent on ESF funding, with the hope of raising the demand for these facilities.

Keywords

Childcare policy, work-life balance, childcare services, policy discourses, path dependency, policy feedback. Politika péče o děti, rovnováha mezi prací a rodinou, služby péče o děti, politický diskurz, policy feedback.

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 7. 12. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 18. 12. 2017
• Reader: Mgr. Jana Paloncyová, Ph.D., prof. PhDr. Libor Musil, CSc.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Advanced ('rigorózní řízení') programme / field:
Social Policy and Social Work / Social Policy and Social Work