Racism and Police Brutality in the United States

Bc. Šárka Havelková

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato bakalářská práce se zabývá problematikou rasismu a policejní brutality ve Spojených státech amerických. Nejprve popisuje historický přehled rasových vztahů mezi Afroameričany a policií od doby, kdy byli první Afričané přivezeni do Ameriky a zotročeni, až do současnosti, kdy Afroameričané tvoří významnou menšinu v americké společnosti. V další části práce je popsán případ Rodney Kinga z roku 1991, který je považován za milník v historii policejního násilí, neboť vůbec poprvé bylo policejní násilné bití zaznamenané na video, které bylo použito u soudu. Následně jsou rozebrány čtyři konkrétní současné případy policejního násilí, které byly též natočené na video, na základě nichž se tato práce snaží zjistit, jak se problematika policejní brutality změnila od případu Rodney Kinga. Poslední část práce, založená na předchozím rozboru konkrétních případů, se zaměřuje na to, jak se policisté chovají k Afroameričanům ve dvacátém prvním století. Práce především naznačuje, že rasově motivované činy policejní brutality stále představují značný problém v americké společnosti ruku v ruce s rasovou diskriminací. Situace se nicméně lehce zlepšila díky video nahrávkám a médiím, jelikož více lidí si uvědomuje tento problém a pro policii je složitější skrýt profesní pochybení.

Abstract:

The thesis deals with racism and police brutality in the United States of America. In the beginning, the historical overview of race relations between African Americans and the police are described since the first Africans were brought and enslaved in America up to the present when African Americans constitute a significant minority in American society. Thereafter, the case of Rodney King from 1991 is described and considered a milestone in the history of police violence since the video of the violent beating by the police was captured and used in court for the first time. Subsequently, four contemporary cases of police violence which were also videotaped are examined in order to discuss, how has the issue of police brutality changed since the beating of Rodney King. In the last part, based on previous analysis of particular cases, the work is focused on the treatment of African Americans by the police officers in the twenty-first century. Particularly, the thesis suggests that racially motivated acts of police brutality still represent a major issue in the American society hand in hand with racial discrimination. However, nowadays the situation slightly changed for better thanks to videos and media as more people realize the problem and it is more difficult for the police to conceal malpractice.

Keywords

racism, police brutality, African Americans, racial profiling, traffic stops, Rodney King, Eric Garner, Laquan McDonald, Walter Scott, Freddie Gray, video recordings, the media

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 6. 12. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 1. 2. 2017
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel
• Reader: Mgr. et Mgr. Tomáš Varga

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature