Semiotics of Gender - A Queer Reading of Gender as a Social Construct

Bc. Miriama HOLICKÁ

Master's thesis

Semiotics of gender

Abstract:

The diploma thesis focuses on the topic of semiotics of gender from an interdisciplinary perspective, merging models from structural semiology, sociology, general linguistics and semantics. The semiotics of gender expression, especially in a queer context, is a fascinating, ever-developing subject that is worth studying. In the current time, when queer identities are more widely accepted in the global West, the signifiers of queerness are displayed more openly, and the previously much stricter separation between the semiospheres of queer and mainstream culture is, if not disappearing, becoming much more permeable. Thanks to positive representation of queer people in media, both on screen and off screen, many queer cultural signifiers are entering the mainstream culture and have become widely recognizable even to a non-queer audience. In my thesis, I will be attempting to take a short analytical look at the ways that non-cisgender people may use their bodies to continuously realize their identities, namely through their sense of self-expression through clothing and other external signifiers. I intend to provide arguments to support the concept of gender as a socially constructed, intentionally realized identity. For this purpose, I will be using an interdisciplinary approach, examining the concept of gender and gender identity first in a sociohistorical context, and using semiotic models and arguments from other linguistic disciplines to try and deconstruct its position as a social reality. The aim of the thesis is to explore where gender identity falls within the boundaries of the upper and lower semiotic threshold, examine it within the theory of communication and signification, ostension, mythologies, and explore the concept of binary oppositions in relation to it. Additionally, the relation of queerness and gender expression will be put in contrast with gender identity as inherently tied to binary biological sex. I will compare queer and non-queer gender expression in order to contribute to bringing a queer perspective into semiotics.

Abstract:

Práce se zaměřuje na téma sémiotiky genderu z interdisciplinární perspektivy, spojením modelů ze strukturální sémiotiky, sociologie, obecné jazykovědy a sémantiky. Sémiotika genderové exprese, obzvláště v queer kontextu, je fascinující a pořád se vyvíjející téma, které se vyplatí studovat. V současné době, kdy jsou queer identity na Západě vice akceptovány, signifikátory queer identit jsou užívány vice otevřeně, a dosavadní mnohem striktnější hranice mezi semiosférou queer a mainstreamové kultury se stává mnohem propustnější. Díky pozitivní reprezentaci queer lidí v médiích, jak na obrazovkách, tak mimo ně, mnoho signifikátorů queer kultury se stalo jednoduše rozeznatelnými i pro ne-queer publikum. Ve své práci se budu pokoušet krátce analyticky podívat na způsoby, jakými ne-cisgender lidé používají svá těla ke kontinuální realizaci svých identit, hlavně skrze sebevyjádření pomocí oblečení a jiných externích signifikátorů. Hodlám předložit argumenty na podporu konceptu gender jako sociálně konstruované, intencionálně realizované identity. K tomuto cíli budu přistupovat interdisciplinárně, za pomoci užití sémiotických modelů a argumentů z jiných lingvistických disciplin za účelem dekonstrukce genderu pozice jako sociální reality. Cílem práce je prozkoumat, kam spadá genderová identita v hranicích horního a spodního prahu sémiotiky, prozkoumat ji v rámci teorie komunikace a signifikace, ostenze, mytologií, a prozkoumat koncept binárních opozic v souvislosti s ní. Dále bude take vztah mezi queer identitou a vyjádřením gender dán do kontrastu s genderovou identitou jako inherentně spjatou s binárním biologickým pohlavím. Srovnám queer a ne-queer gendrovou expresi s úmyslem přinést queer perspektivu do sémiotiky.

Keywords

pohlaví, gender, queerness, kultura, binární opozice, sémiotický model

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 18. 8. 2022

Thesis defence

• Supervisor: Mgr. Ľudmila Lacková, Ph.D.

Palacký University Olomouc

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / General Lingvistics and Theory of Communication