On Cognitive Synonymy: A Case Study (Soft and Mild)

Bc. Daniela Vranovská

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato práce si klade za cíl porovnat významy dvou adjektiv (soft a mild), která jsou ve slovnících běžně označovaná jako synonyma. Právě tento sémantický vztah synonymie je podroben důkladnější analýze jak v teoretickém úvodu, tak v praktické části. Zvláštní pozornost je vyhrazena tzv. kognitivní synonymii. Cílem praktické části je dokázat či vyvrátit, zda se výše zmíněná adjektiva vyskytují ve funkci kognitivních synonym. Teoretická část sleduje moderní jazykové teorie a v rámci nich definice jevů, se kterými pracuje následující praktická část. Jde zejména o vymezení pojmů synonymie a kolokace. Moderní jazykověda velmi obohatila poznatky o těchto dvou pojmech. Důvodem zvýšeného zájmu jazykovědců o tuto oblast je fakt, že důkladné vymezení těchto pojmů je zcela klíčové pro další bádání. Moderní jazykověda dnes již prakticky výlučně čerpá data z rozsáhlých databází psaných textů zvaných jazykové korpusy. V této práci se zmiňují dva: British National Corpus (BNC) a Corpus of Contemporary American English (COCA). V praktické části práce se srovnávají data vygenerovaná právě z těchto databází. Pozornost je zaměřena na jmenné fráze s adjektivy soft a mild v atributivní pozici. Tato jazyková data jsou rozčleněna do jednotlivých sémantických skupin podle konkrétních významů, které je spojují. Tím je umožněn a do určité míry i zpřehledněn vhled do kolokativních možností každého z adjektiv. Rozčlenění do sémantických tříd a data v nich vypsaná umožňují formulování konkrétních závěrů, do jaké míry jsou výše zmíněná adjektiva skutečně synonymní.

Abstract:

The aim of this thesis is to compare the meanings of two adjectives (soft and mild) that are usually recognized as synonymous. This kind of information is provided by various dictionaries. The semantic relation of synonymy is essential for the whole thesis and it is, therefore, dealt on in both the theoretical and the practical part. Special attention is paid to the notion of 'cognitive synonymy'. In the practical part (i.e., the actual analysis), I analyze the corpora data with the intention to determine whether soft and mild function as cognitive synonyms in certain contexts. The theoretical part follows modern linguistic theories and concepts with a special emphasis put on two linguistic phenomena: the semantic relation of synonymy and collocations. The linguistic concepts of the 20th and the 21st centuries have accentuated the research in this field because the extensive knowledge of these phenomena helps the researchers to describe the mechanisms of language. The modern linguistics has been collecting data from large databases of written texts that are commonly known as the text corpora. In this thesis, I work with two of them: British National Corpus (BNC) and Corpus of Contemporary American English (COCA). Special attention is paid to the noun phrases with mild and soft in the attributive position. The collected data are divided into various semantic groups according to the meanings they share. This enables a clear insight into the true and up-to-date collocative ranges of both the synonyms. The division into the semantic groups helped me to prove that soft and mild are really synonymous.

Keywords

synonymie, kolokace, adjektivum, slovník, korpus, synonymy, collocation, adjective, dictionary, corpus

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 14. 12. 2009

Thesis defence

• Date of defence: 12. 2. 2010
• Supervisor: doc. PhDr. Naděžda Kudrnáčová, CSc.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Humanities / English Language and Literature