The Gothic in Daphne du Maurier's Fiction

Bc. Nikola Havlová

Master's thesis

Abstract:

Diplomová práce analyzuje čtyři vybrané romány od britské spisovatelky Daphne du Maurier jako příklady gotické fikce. Již od svého vzniku v osmnáctém stolení byl gotický žánr především díky své časté asociaci s milostným románem, který byl oblíbený mezi ženskými čtenářkami, marginalizován. S druhou vlnou feminismu v 70. letech minulého století se gotická literatura díky feministickému zájmu o díla ženských spisovatelek konečně dočkala seriózní pozornosti literárních kritiků. Z feministického hlediska tyto autorky užívaly gotický žánr k tomu, aby popsaly svou rovněž marginalizovanou ženskou zkušenost, a vytvořily tak pod-žánr ženské gotiky. Ve své první části práce mapuje začátky gotického žánru a jeho následný vývoj a literární kritiku až do dvacátého století, kdy Daphne du Maurier publikovala svá díla. Druhá část pak nabízí literární analýzu čtyř jejích děl: Jamaica Inn, Rebecca, My Cousin Rachel a The House on the Strand. Cílem práce je ukázat, jak du Maurier zpracovává klasické gotické zápletky ve své literární tvorbě, aby prostřednictvím svých postav vyjádřila obavy o své rozporuplné ženské identitě, kterou zároveň dává do obecné souvislosti s ženskou zkušeností. Literární schopnosti du Maurier psát přesvědčivě jak z ženské, tak i z mužské perspektivy, jí umožňují prozkoumat různé aspekty společensky nastavených principů feminity a maskulinity. Práce ve svém závěru komentuje kombinované užití ženských a mužských gotických zápletek ve čtyřech vybraných dílech Daphne du Maurier. Toto užití na jedné straně popírá spisovatelčinu jednoznačnou kategorizaci, ale na straně druhé jí poskytuje možnost studovat vztahovou dynamiku mezi ženami a muži z různých hledisek.

Abstract:

The thesis examines four selected novels written by the British woman writer Daphne du Maurier as the examples of Gothic fiction. Since its origins in the eighteenth century, the Gothic genre has been marginalized and dismissed as a genre of popular taste due to its frequent association with the novels of romance. With the second-wave feminism in the 1970s Gothic literature has finally received a serious critical attention because of the interest of the feminist critics in literary works written by women writers who, according to their beliefs, employed the Gothic genre in their texts to describe their equally marginalized female experience, creating thus the sub-genre of Female Gothic. In the first part, the thesis maps the beginnings of the Gothic genre and its subsequent development and literary criticism up until the twentieth century when Daphne du Maurier was publishing her works. The second part then offers a literary analysis of four of her novels: Jamaica Inn, Rebecca, My Cousin Rachel and The House on the Strand. The aim of the thesis is to show how du Maurier adapts the traditional Gothic plots in these works to address her anxieties about her conflicted female identity through her characters which she also relates to the female experience in general. Du Maurier’s literary abilities to write convincingly both from the female as well as the male perspective enable her to explore various aspects of the socially-constructed principles of femininity and masculinity. The thesis concludes by commenting on her combined usage of Female and Male Gothic plots in the selected works that, on the one hand, leads to her resistance of a definite categorization as a writer, but on the other, allows her to examine the relationship dynamics between the female and the male from different viewpoints.

Keywords

Daphne du Maurier, the Gothic genre, Female Gothic, Rebecca, Jamaica Inn, My Cousin Rachel, The House on the Strand

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 19. 12. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 26. 1. 2018
• Supervisor: prof. Mgr. Milada Franková, CSc.
• Reader: Mgr. Filip Krajník, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature