Using behavioural economics for effective policy design to improve individual and population well-being

Mgr. Ondřej Kácha

Master's thesis

Abstract:

V uplynulém desetiletí soukromé a veřejné instituce, včetně vlád jednotlivých zemí, začaly aplikovat poznatky z behaviorálních věd, jako je kognitivní a sociální psychologie, ke zvýšení zapojení jednotlivců v udržitelných aktivitách (např. zdravé stravování, recyklace odpadu, rozumná spotřeba elektrické energie). I přes jeho částečnou efektivitu, hlavní proud institucionálně vytvářených behaviorálních intervencí čelí několika limitacím. Tato práce se zaměřuje na skutečnost, že současné institucionální intervence jsou především založeny na technikách, které ovlivňují jedince na podvědomé úrovni. Kromě vyvstávajících etických problémů, tyto behaviorální intervence nemohou rozvíjet vnitřní motivaci jedinců ke zlepšení sociální a environmentální udržitelnosti. Práce navrhuje nový přístup v behaviorální politice, který cílí na tvorbu intervencí podporujících vnitřní zájem jedinců na udržitelných aktivitách. Výzkumným cílem studie této práce bylo porovnat vliv komunikace založené na propagaci sociálních norem (tradiční behaviorální technika) a komunikace založené na podpoře jedincova autonomního fungování (nová technika vytvořená na základě prezentovaného alternativního přístupu) na zapojení jedinců v udržitelných aktivitách, jejich motivaci k těmto činnostem, a duševní well-being. Randomizovaný experiment (randomised controlled trial; N = 126) byl proveden pro porovnání efektivity uvedených behaviorálních technik. Analýza výsledků odhalila pozitivní vztah mezi identifikovanou a intrinsickou motivací (dva komponenty vnitřní motivace) k udržitelnému chování a frekvencí udržitelných aktivit a životní pohodou. Klíčovým výsledkem bylo zjištění, že normativní komunikace brání rozvoji identifikované motivace k udržitelnému chování, zatímco podpora autonomního fungování rozvoj identifikované motivace zvyšuje. Tato práce, v rovině s výsledky, poukazuje na nutnost změny v behaviorální veřejné politice, která v současnosti využívá intervence založené na kontrole a externí regulaci, směrem k behaviorálním technikám, které rozvíjí kompetenci a vnitřní motivaci k aktivní účasti v udržitelných aktivitách a k sociální zodpovědnosti.

Abstract:

In the past decade, private and public institutions, including governments, began to apply insights from behavioural sciences, such as cognitive and social psychology, to policy-making to increase individuals’ engagement in sustainable behaviours (e.g. healthy eating, recycling, and responsible energy consumption). Although partially effective, such policies face limitations. The present work focuses on the issue that behavioural policies employ techniques that subconsciously steer individuals towards the publicly desirable choices, which, apart from apparent ethical concerns, cannot create competent and self-managing individuals. This work has proposed an alternative approach to behavioural policy-making that aims to catalyse the development of self-driven interest in public-spirited behaviours. The research aim of the present study was to compare the effect of normative framing (a technique used in behavioural policies worldwide) and autonomy-supportive framing (a technique based on the proposed approach) on individuals’ engagement in sustainable behaviours, motivation towards sustainable behaviours, and mental well-being. A randomised controlled trial (N = 126) was conducted to compare the effectiveness of the techniques in promoting four selected public-spirited behaviours. The results showed that identified motivation and intrinsic motivation (the two components of internally-based motivation) towards sustainable behaviours were positively associated with the frequency of sustainable behaviours and well-being. Importantly, normative framing hindered the development of identified motivation, whereas autonomy-supportive framing fostered it. In line with these findings, this work argues that public institutions need to shift from behavioural techniques that make individuals dependent and externally controlled to techniques that make individuals feel competent, internally motivated, and empowered to actively participate in a societal movement towards sustainability and social responsibility.

Keywords

behavioural economics, sustainability, public policy, intrinsic motivation, well-being, self-determination theory, behaviorální ekonomie, udržitelnost, veřejná politika, vnitřní motivace, životní pohoda, teorie sebedeterminace

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 7. 12. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 12. 1. 2017
• Supervisor: PhDr. Pavel Humpolíček, Ph.D., Dr. Kai Ruggeri
• Reader: Mgr. Oleg Czop

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Psychology / Psychology