The Spirit of Mythical Places: Mountains in Jack Kerouac's prose

Martin TOUL

Bachelor's thesis

The depiction of mountains in Jack Kerouac's prose

Abstract:

Mountains and mountain ranges are recognized as one of the most fascinating natural wonders of the world, and humanity has been investigating and exploring them for hundreds of thousands of years. Mountains are examined from various perspectives. For instance, from the purely geological point of view, mountains are defined as an elevated section of Earth's crust higher than the usual land surrounding it. Therefore, geologists are primarily interested in the mountains' height, age, shape, or formation. In other words, they consider mountains as mere physical objects. This thesis, however, works with the interconnection of spirituality and physicality to illustrate that the mountains in selected Jack Kerouac's works, namely the novels "The Dharma Bums," "Big Sur," and "Desolation Angels" and a short story called "Alone on a Mountaintop" published in a collection of short stories "Lonesome Traveler," represent mythical and conceptual spaces that change the protagonists' behavior and the overall attitude toward the meanings of their lives. The first part of this thesis is devoted to a theoretical section that initially introduces the definitions of concepts, followed by a subchapter about the spirit of spaces and places. The following subchapters then present the idea of mountain symbolism and mountain topos in literature. The practical analysis of the thesis consequently applies the theories mentioned in the theoretical part, as it predominantly uses the method of close reading of the selected works alongside the theories of spatial representation and embodiment to comprehensively investigate the concept and the considerable influence of mountains in Jack Kerouac's prose. Thus, the principal aim of the thesis is to point out that mountains in the selected Kerouac's do not represent mere physical objects that the stories are set in. Instead, it tries to depict mountains as conceptual places where the protagonists test their physical and mental ability, connect their spirituality with the spirituality of the mountains, associate mountains with Buddhism and Zen Buddhism, and consider mountains as both a getaway from the chaotic society and as a trap one cannot leave.

Abstract:

Hory a pohoří jsou odjakživa považovány za jeden z nejúchvatnějších přírodních jevů světa. Lidstvo je z různých pohledů zkoumá již statisíce let. Z čistě geologického hlediska jsou hory definovány jako vyvýšená část zemské kůry, která je vyšší než obvyklá okolní pevnina. Geologové se tedy zajímají o výšku, stáří, tvar nebo vznik jednotlivých hor a pohoří, a tudíž považují hory za pouhé fyzické objekty. Tato práce však na základě propojení duchovna a fyzična dokazuje, že hory ve vybraných dílech Jacka Kerouaca, konkrétně v románech "Dharmoví tuláci," "Big Sur," "Andělé pustiny" a v povídce "Sám na vrcholu hory," publikované ve sbírce povídek "Osamělý poutník," představují mýtické a konceptuální prostory, díky kterým protagonisté jednotlivých děl mění chování a pohled na své životy. První část této bakalářské práce je věnována teoretické sekci, která nejprve definuje pojem "koncept." Ta je následována podkapitolou zabývající se duchem místa, na kterou navazují podkapitoly představující pojetí symboliky hor a toposu hor v literatuře. Praktická část následně aplikuje teorie zmíněné v teoretické sekci. Za pomoci metody zvané "close reading," využité při analýze vybraných děl, a následné spojení s teoriemi o prostoru a ztělesnění, zkoumá praktická část zobrazení a celkový vliv hor na hlavní postavy v próze Jacka Kerouaca. Hlavním cílem práce je tedy poukázat na to, že hory ve vybraných Kerouacových dílech nepředstavují pouhé fyzické objekty, v nichž se příběhy odehrávají. Místo toho se tato práce snaží vyobrazit hory jako konceptuální místo, ve kterém hlavní postavy prověřují své fyzické i duševní schopnosti, spojují svou duchovnost s duchovností hor, ztotožňují hory s buddhismem a zenovým buddhismem a považují hory jak za útočiště před chaotickou společností, tak i za past, kterou člověk nemůže opustit.

Keywords

Jack Kerouac, Dharmoví tuláci, Andělé pustiny, Big Sur, hory, topos hor, fyzičnost, duchovnost, prostorovost, konceptualizace, ztělesnění, buddhismus, zenový buddhismus, poutní cesta, útočiště, past

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 9. 5. 2023

Thesis defence

• Supervisor: Mgr. Tomáš Roztočil

Palacký University Olomouc

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
English Philology / English Philology