Empowering Media: Media Participation and Homelessness

Mgr. et Mgr. Vojtěch Dvořák

Doctoral thesis

Abstract:

Tato disertační práce představuje výsledky výzkumu čtyř vzájemně propojených studií, které se zaměřují na process ko-kreace participativních komunitních médií s lidmi bez domova. Teoreticky vychází z kritických teorií, teorie mediální participace a empowermentu. Výzkum využívá metody etnografie a participativního akčního výzkumu, kombinované se zakotvenou teorií a kritickou diskurzivní analýzou. První studie naznačuje, že lidé bez domova mohou preferovat nejvyšší úrovně mediální participace související s tvorbou obsahu, ale zároveň nižší pokud jde o participaci strukturální. Během participace však postupně může docházet ke změnám mocenských vztahů a rychlého empowermentu skrze kombinaci uplatňování moci a hlasu. Druhá studie se zabývá možnými etickými dilematy, které z procesu ko-kreace mohou vznikat. Ty zahrnují nadměrnou kritiku sociálních služeb nebo naopak jejich přehlížení z pocitu strachu. Třetí studie argumentuje, že mezi profesionálními novináři a lidmi bez domova nebo jinými zranitelnými skupinami není možné dosáhnout rovných mocenských vztahů, a tudíž ani vyobrazit bezdmovectví v plném rozsahu, zatímco mediální participace, zejména na úrovni partnerství umožňuje vznik a průběh sociálního dialogu, který může přispívat ke komplexnějšímu vyobrazení dané problematiky, čímž mimo jiné přispívá k důvěře v žurnalistiku jako profesi. Čtvrtá studie ukazuje, že lidé bez domova v roli občanských žurnalistů využívají množství žánrů a technik, které mají potenciál narušit dominantní diskurzy, které se k bezdomovectví pojí. Práce závěrem vyzývá k širšímu přijímání participativních principů profesionálnimi novináři, ale take sociálními pracovníky, jelikož to představuje prostředek k individuálnímu i komunitnímu empowermentu.

Abstract:

This dissertation thesis presents research findings of four interrelated studies that explore the co-creation of participatory community media with people experiencing homelessness. It draws on critical theories, the theory of media participation and empowerment, and adopts a radical perspective on the role of media and journalism. It uses ethnographic and participatory action research methods, combined with grounded theory and critical discourses analysis. First, the findings suggest that unhoused people may prefer the highest levels of content-related media participation yet be more hesitant in terms of structural media participation at first. However, as their participation unfolds, they they can experience rather quick shifts in power relation in their favor. The second study sheds light on potential ethical dilemmas that may emerge through the co-creation, including potential over-criticism of social services and charities, or conversely, overlooking their shortcomings due to fear of repercussions. The third study argues that power imbalances between professional journalists and unhoused individuals may result in incomplete portrayals of homelessness, while media participation, particularly at the partnership level, enables more equitable dialogue, supporting truth-seeking and the promotion of trust in journalism. The fourth study demonstrates that homeless community journalists use various genres and techniques to challenge stereotypes and harmful narratives about homelessness, fostering empathy and solidarity. However, they may also inadvertently perpetuate discourses of otherness or portray individuals as dangerous or mentally ill. In summary, this dissertation advocates for broader adoption of media participation by marginalized groups, including the unhoused. It should also be promoted and embraced by journalists and social workers as it may empower the participants but also enrich journalism, challenging traditional norms. However, it requires careful consideration of ethical issues and the implementation of critical pedagogy and media literacy to avoid perpetuating oppression within their communities.

Keywords

Media participation, homelessness, empowerment, ethnography, critical theory, media ethics, citizen journalism, dialogue, participatory media, critical discourse anaylsis, mediální participace, bezdomovectví, etnografie, kritická teorie, mediální etika, občanská žurnalistika, dialog, participativní média, kritická diskurzivní analýza

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 4. 2024

Thesis defence

• Date of defence: 21. 6. 2024
• Supervisor: doc. MgA. Jan Motal, Ph.D.
• Reader: Mgr. Iveta Jansová, Ph.D., Professor Stuart Allan, BAA, MA, PhD

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Doctoral programme / field:
Media and journalism studies / Media and journalism studies