The Slave Narrative and its Crucial Features

Bc. Jakub Štěrba

Master's thesis

Abstract:

Tato dizertační práce s názvem “Early Slave Narratives and its Crucial Features” se zabývá literárním žánrem otrokářských povídek. Pro záměr analýzy v této tezi byly vybrány čtyři texty, které dle mého názoru, nejlépe reprezentují otrokářské povídky psané v devatenáctém století ve Spojených státech amerických. Jedná se o tyto čtyři povídky: Frederick Douglass’s Narrative of the Life of Frederick Douglass, written by Himself, Henry “Box” Brown’s Narrative of the Life of Henry Box Brown, Written by Himself, Harriet Jacob’s Incidents in the Life of a Slave Girl and Elizabeth Keckley’s Behind the Scenes or Thirty Years a Slave, and Four Years in the White House. Tyto čtyři texty představují zdroj pro komparativní analýzu žánru otrokářských povídek, která je prováděna za pomocí citací ze sekundárních zdrojů, které se zabývají problematikou žánru otrokářských povídek. Na svém začátku se tato teze zabývá otázkou základní charakteristiky žánru otrokářských povídek. Později se tato teze věnuje zobrazení období dětství, které zahrnuje mnohé příklady krutosti otroctví. Následující kapitola pojednává o zachycení různých forem zneužívání otroků ze stran otrokářů. Předposlední kapitola zobrazuje různé druhy odporu a různé způsoby útěků z otroctví, které tvoří důležitou část otrokářských povídek. Teze je uzavřena prohlášením, že hlavním účelem otrokářských povídek je zobrazeni krutosti otroctví. Tímto způsobem jsou v tezi zobrazeny základní charakteristiky otrokářských povídek, které zahrnují rozpad rodin především v období raného dětství, zobrazení nespravedlností , jež se otrokům dostává ze stran otrokářů a v poslední řadě projevů odporu, který je vykonán otroky vůči instituci otroctví.

Abstract:

The thesis “Early Slave Narratives and its Crucial Features” deals with the slave narrative genre. For the purpose of the analysis of this genre, I have chosen four representative texts of nineteenth century slave narratives written in United States of America. The slave narratives are as following: Frederick Douglass’s Narrative of the Life of Frederick Douglass, written by Himself, Henry “Box” Brown’s Narrative of the Life of Henry Box Brown, Written by Himself, Harriet Jacob’s Incidents in the Life of a Slave Girl and Elizabeth Keckley’s Behind the Scenes or Thirty Years a Slave, and Four Years in the White House. These four stories present the source of the comparative analysis of the slave narrative genre, which is done with the help of quotation from various secondary sources dealing with the slave narrative genre. The thesis explores the slave narrative in the six chapters out of which four chapters represent the main body of the thesis. At the beginning, the thesis explores what the slave narrative is and shows its basic characteristics. Later the thesis devotes to depiction of childhood, which includes many instances of atrocities of slavery. Next chapter deals with the depiction of various forms of abuse. The last chapter prior to the conclusion of the thesis deals with the depiction of various acts of resistance and methods of escape from slavery that represent an important part of the slave narrative. The thesis traces and analyzes crucial features of the slave narrative. The thesis concludes with stating that the main purpose of the slave narrative is to convey the message of atrocities of slavery. Thus, the crucial features of the slave narrative are displayed in disruption of families mainly in period of childhood, various injustices and abuse inflicted upon slaves by slaveholders and the acts of resistance carried out by slaves against the institution of slavery.

Keywords

Slave, narrative, genre, literature, slavery, abuse, resistance

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 2. 5. 2011

Thesis defence

• Date of defence: 13. 6. 2011
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature