The lonely childless? The cross-cultural variation in the effect of childlessness on loneliness

Bc. Nela Patschová

Master's thesis

Abstract:

Diplomová práce se zabývá tím, jak se mění vztah mezi bezdětností a osamělostí starších lidí napříč různými kulturními kontexty. Nejdřív je představen dosavadní výzkum bezdětnosti, a vztahu mezi bezdětností a osamělostí (i blahem obecně). Mnoho výzkumníků se již věnovalo tomu, jaké charakteristiky na individuální úrovni ovlivňují blaho bezdětných, málo z nich však uvažovalo vliv sociálního kontextu. Základní předpoklad, proč jsou bezdětní senioři označování za osamělé, je ten, že postrádají děti jako důležitou součást sociálních sítí a zdroj podpory ve stáří. Někteří autoři však ukázali, že bezdětní jsou schopní vybudovat si rozsáhlé sociální sítě a podporu dětí do jisté miry nahrazovat podporou jiných členů sociální sítě. Existujejen pár výjimek, kdy autoři uvažovali i sociální kontext. Tato práce navazuje na předchozí výzkum a zkoumá, jak se mění osamělost bezdětných seniorů v závislosti na třech různých kontextuálních charakteristikách: normativitě v postojích k rodinnému životu, dostupnosti zdravotní péče a štědrosti systému sociální péče. Imputovaná data 5. vlny SHARE (2013) a 6. vlny ELSA (2013) jsou používány jako zdroj informací na individuální úrovni. Na úrovni zemí byla sesbírána data z EU-SILC 2013, Eurobarometer 2014 a Eurostat 2013. Metodou víceúrovňové lineární regrese je pak analyzováno 65601 respondentů starších 50 let ze 14 evropských zemí. Závisle proměnná je osamělost. Bylo zjištěno, že bezdětní senioři jsou osamělejší než senioři rodiče a že síla vztahu mezi bezdětností a osamělostí variuje napříč evropskými kontexty. Analýza však potvrdila, že znevýhodnění bezdětných v jejich osamělosti se může snížit anebo i úplně zmizet ve státech, kde jsou méně tradiční postoje k rodinnému životu nebo dostatečně štědrý system sociální péčeanebo dobře dostupná zdravotní péče. Ukázalo se tedy, že sociální kontext má poměrně silný vliv na vztah mezi blahem a bezdětností a neměl by tedy být opomíjen.

Abstract:

This diploma thesis deals with cross-cultural variation in the association between childlessness and loneliness of the elderly. Firstly, previous research on childlessness and the association between childlessness and loneliness (and well-being in general) is introduced. Many researchers have paid attention to characteristics on the individual level and how they influence well-being of the childless. The basic assumption about lonely childless seniors is that they lack children as an important part of their social network and a source of support in old age. However, some authors showed that the childless are capable of building up extensive social networks and to some extent substitute for the support of children using the support from other members in their social network. There are only a few exceptions when the societal context is taken into account. This thesis continues in the previous research and examines how loneliness of childless seniors changes by three different contextual characteristics: normativity in attitudes towards family life, accessibility of health care and welfare system generosity. Imputed data from the 5th wave SHARE (2013) and the 6th wave ELSA (2013) are used as a source of information on the individual level. On the level of countries, data were taken from EU-SILC 2013, Eurobarometer 2014 and Eurostat 2013. 65601 respondents aged above 50 years from 14 European countries were then analyzed using the method of multilevel linear regression. The dependant variable is a short index of loneliness. It was found that childless seniors are lonelier than elderly parents and that the strength of the association between childlessness and loneliness varies across European contexts. However, the analysis confirmed that the disadvantage of the childless in terms of loneliness can decrease or even diminish in states with less traditional attitudes towards family life, a generous enough welfare system or easily-accessible health care. The result was that societal context has quite an effect on the association between childlessness and well-being and thus should not be neglected.

Keywords

childless, bezdětní, rodičovství, parental status, loneliness, osamělost, well-being, blaho, senioři, seniors, older adults, multilevel analysis, víceúrovňová analýza, welfare generosity, štědrost welfare, traditional attitudes, tradiční postoje, dostupnost zdravotní péče, accessibility of health care, sociální sítě, social network

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 5. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 14. 6. 2016
• Supervisor: prof. Martin Kreidl, Ph.D.
• Reader: prof. PhDr. Ladislav Rabušic, CSc.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Master programme / field:
Sociology / Sociology