The Keyword Method in Primary EFL Vocabulary Learning

Bc. Lenka Vlasáková

Master's thesis

Abstract:

Tato diplomová práce zkoumá využití metody klíčového slova v upravené formě (aKM) při rozvoji slovní zásoby u mladších žáků v běžné české základní škole. Studie vychází z teoretických poznatků kognitivní psychologie, zejména křivky zapomínání, duálního kódování a teorie úrovní zapomínání, které poskytují rámec pro využití mnemotechniky ve výuce cizího jazyka. Výzkum probíhal ve dvou inkluzivních skupinách a opíral se o čtyři opakovaná testování, systematické pozorování a žákovský dotazník. Intervence zahrnovala dvě tematické jednotky, z nichž každá byla realizována během dvou vyučovacích jednotek. Slovní zásoba byla představována pomocí krátkých příběhů, vizuální podpory a jednoduchých asociací v rámci aKM. Výsledky ukázaly výrazné zlepšení napříč všemi skupinami, přičemž největšího pokroku dosáhli žáci bezprostředně po intervenci. V testech s časovým odstupem se projevilo uchování slovní zásoby relativně stabilní, i když žáci se specifickými poruchami učení a vývojovou dysfázií vykazovali strmější pokles v dlouhodobých úsecích. Dotazníkové šetření a pozorování dále ukázalo, že vizuální a příběhové prvky podporovaly zapojení žáků a usnadňovaly vybavení slovní zásoby. Zjištění ukazují, že upravená forma metody klíčového slova může být účinným nástrojem pro rozvoj slovní zásoby v heterogenních třídách na 1. stupni.

Abstract:

This thesis explores the use of an adapted Keyword Method (aKM) for supporting vocabulary development among young learners in a regular Czech primary school. The study is grounded in theoretical perspectives from cognitive psychology, including forgetting curve, dual coding and depth of processing, which provide a conceptual basis for employing a mnemonic technique in early foreign language instruction. The research was carried out in two inclusive groups of learners and used four repeated vocabulary tests, systematic teacher observation and a pupil questionnaire. The intervention consisted of two thematic units, each taught over two lessons, in which vocabulary was introduced through short narratives, visual cues and simple associative links within the aKM framework. The findings show substantial improvement across all learner groups, with the strongest gains appearing immediately after instruction. Vocabulary retention remained relatively stable in delayed assessments, although pupils with SpLD and DLD showed a steeper decline in long-term phases. Questionnaire responses and observational data indicated that the visual and story-based components increased engagement and supported recall. The study demonstrates that the adapted Keyword Method represents an effective, theoretically grounded and inclusive approach to vocabulary development in mixed-ability primary classrooms.

Keywords

vocabulary learning, young learners, mnemonic techniques, adapted Keyword Method, inclusion, primary EFL

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 11. 12. 2025

Thesis defence

• Date of defence: 2. 2. 2026
• Supervisor: doc. Mgr. Světlana Hanušová, Ph.D.
• Reader: doc. Mgr. Jana Zerzová, M.A.

Masaryk University

Faculty of Education

Master programme / field:
Lower Secondary School English Language Teacher Training / Lower Secondary School English Language Teacher Training