The Crisis of Masculinity Brought About by Male War Neurosis in Pat Barker's "Regeneration Trilogy"

Kateřina Poulová

Master's thesis

Abstract:

The thesis deals with Pat Barker´s Regeneration trilogy which presents both fictional and real-life characters of the First World War suffering from shell shock that was perceived as a crisis of masculinity, and supports the theory that it was a false interpretation based on the beliefs and highly adjusted codes the society had created. The introduction uncovers the problem of mental breakdowns that thwarted the dreams of many a man who entered the war with different views of a masculine deal. It also reveals a brief summary of some parts of Barker´s life that had a great influence on the writing of the novel, as well as on her own development as a writer. The main body of the thesis introduces the subject of masculinity and the construction, perception and infringement of its norms. Further on, mainly the rise and development of shell shock is explored, based on non-fictional records compared to those semi-fictional externalized by Pat Barker. Similarly, two of the characters of the trilogy, real-life poets Siegfried Sassoon and Wilfred Owen and some of their poems are analysed exposing vividly not only the pains of the lives in the trenches during the First World War, but also the opinions of disinterested public that expected more from men than they were able to bear. The last part of the thesis analyses Barker´s writing compared to other late-century writers showing her uniqueness in the way of handling the issue of war.

Abstract:

Tato diplomová práce se zabývá trilogií Regeneration od britské spisovatelky Pat Barker, která představuje jak smyšlené postavy, tak i ty, které skutečně žily a které během první světové války trpěly válečnou neurózou, jež byla vnímána jako krize maskulinity. Práce také podporuje teorii, že to byla chybná interpretace, založená na názorech a vysoce nastavených zásadách vytvořených samotnou společností. Úvod odhaluje problém duševního zhroucení, které zmařilo sny mnohých mužů, kteří vstoupili do války s odlišným míněním o svém údělu. Dále prezentuje stručnou charakteristiku některých úseků života Pat Barker, které měly velký vliv na psaní trilogie, stejně tak i na její vlastní vývoj v roli spisovatelky. Následující kapitola je věnována rozvinutí tématu maskulinity a budování, vnímání a porušení norem s ní spojených. Kromě toho je zkoumán hlavně vznik a vývoj válečné neurózy, založený na skutečných záznamech v porovnání s těmi polosmyšlenými, jak je ztvárnila Pat Barker. Podobně jsou analyzovány některé básně dvou postav trilogie, Siegfrieda Sassoona a Wilfreda Owena, které živě předkládají nejen strasti života v zákopech během první světové války, ale také mínění nezainteresované veřejnosti, která od mužů očekávala víc, než byli schopni vydržet. V závěrečné části práce je rozebráno dílo Pat Barker ve srovnání s ostatními spisovateli minulého století, prokazující její jedinečnost ve způsobu uchopení tématu války.

Keywords

Pat Barker, trilogie Regeneration, Siegfried Sassoon, Wilfred Owen, W. H. R. Rivers, maskulinita, krize maskulinity, shell shock, válečná neuróza, první světová válka, válečná literatura

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 31. 3. 2008

Thesis defence

• Date of defence: 21. 5. 2008
• Supervisor: Michael Kaylor, Ph.D.

University of Pardubice

Faculty of Arts and Philosophy

Master programme / field:
Teacher Education for Lower Secondary Schools / English Language Teacher Education