Reconstruction of the “Orient” in Selected American and Canadian Films

Bc. Katarína Havranová

Master's thesis

Abstract:

Tato práce analyzuje vtah stereotypu a reality ve filmu. Od Saidova Orientalismu bylo napsáno mnoho kritických studií o tom, jak Západ vnímá Orient. Je to dané jeho vizuální stránkou, film se stal mocným prostředkem zobrazení kulturních stereotypů. Film vytvořil širokou škálu ustálených schémat schopných stálého opakování stereotypů v Orientu. Tato práce podává krátký přehled nejdůležitějších orientálních stereotypů ve filmu a o tom, jak se tyto stereotypy vyvinuly v neo-orientalistickém kontextu, dále se zaobírá otázkou, jakou funkci mají tyto znovu a znovu se objevující struktury v současných filmech, jak používá dějová linie kulturní stereotypy, nebo naopak, jak se je pokouší vyvrátit. Tyto analyzované filmy vycházejí z historické události, která se odehrála v zemi, tradičně považované jako Orient: životní příběh bývalého agenta CIA ve snímku Syriana od Stephana Gaghana, libanonská občanská válka v Incendies od Denise Villeneuva a arménská genocida ve filmu Ararat Atoma Egoyana. Všechny tři filmy zpracovávají událost tak, že vzniká fiktivní děj: přepracovávají historické osoby do fiktivních, přidávají vymyšlené postavy do dějů a přepracovávají geografická prostředí do fiktivních. Tato práce zkoumá, jak tyto filmy budují fiktivní světy historických událostí a jak tyto fiktivní světy reagují na dávno přítomnou orientalistickou tradici. Tato práce ukazuje, že ke zkreslení minulosti může dojít, protože fikce je vždy závislá na existujících strukturách. Ty filmové dějové linie, které nezkoumají a nehodnotí kriticky předcházející stereotypy, které můžou být přítomné ve filmu úmyslně nebo bez úmyslu, mohou ohrozit historickou platnost a odkaz filmu.

Abstract:

This work analyzes the relation of stereotypes and reality in films. From Said’s Orientalism on, there has been an immense amount of critical works written on how the West has imagined the Orient. Given its visual nature, film is a powerful medium for the visualization of cultural stereotypes. Since its birth cinema has accumulated a great range of fixed schemata for perpetuating stereotypes of the Orient. After giving a succinct overview of the most important orientalist tropes in cinema, and how these tropes evolved into contemporary neo-orientalist discourse, this work attempts to answer the question of what purpose these reemerging structures of stereotypes have in contemporary films; how the narrative line makes use of cultural stereotypes or alternatively, how it works to deconstruct them. The films investigated here build on historical events set in regions traditionally perceived as Oriental: the life story of an ex-CIA agent in Stephen Gaghan’s Syriana, the Lebanese civil war in Denis Villeneuve’s Incendies, and the Armenian Genocide in Atom Egoyan’s Ararat. All of these three films fictionalize the historical events, fictionalize historical characters and add fictional characters to the narrative line, and even fictionalize the geographical settings. This work investigates how these films construe the fictional worlds of historical events and how these fictional worlds respond to the long-established orientalist tradition. This work claims that distortion of the past occurs because fiction always relies on previous pre-established structures. Those film narratives which do not judge critically and do not scrutinize the conventionalized patterns which they inadvertently or intentionally make use of, run the risk of distorting the historical validity and the message of the film.

Keywords

orientalism, film, fiction, history, Denis Villeneuve, Atom Egoyan, Stephen Gaghan

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 24. 5. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 17. 6. 2016
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.
• Reader: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / Anglický jazyk a literatura