The Comparative Analysis of Democratic Decline and Democratic Backsliding in the Czech Republic and Poland

Mgr. Farman Farzaliyev

Master's thesis

Abstract:

Tato práce se zabývá komparativní analýzou demokratického ustupování v České republice a Polsku s cílem porozumět nuancím a dynamice politických změn v těchto dvou středoevropských zemích. Tato studie vedená výzkumnou otázkou „Jak zažily Česká republika a Polsko demokratický sestup od roku 2014 a jaké jsou podobnosti a rozdíly v jejich trajektoriích?“, se tato studie ponoří do různých dimenzí, jako je svoboda médií, transparentnost vlády, občanská práva, politické svobody, právní jistota a korupce. V České republice výzkum zjišťuje, že demokratické ustupování, i když je přítomno, bylo relativně mírné. Primární obavy se soustřeďují kolem kontroly médií politickými osobnostmi, právních změn během pandemie COVID-19 a přetrvávajících problémů korupce a klientelismu. Česká republika však prokázala odolnost při ochraně občanských práv a politických svobod, přičemž živá občanská společnost aktivně nutí vládu k odpovědnosti. Naproti tomu Polsko vykazuje akutnější pokles demokratických standardů. Vládní kontrola nad médii, snižující se právní jistota, nezávislost soudů a zvýšená diskriminace a klientelismus vzbuzují značné obavy. Tento vývoj, spojený s agresivní politikou vůči menšinám a podkopáváním nezávislosti soudnictví, ukazuje na hlubší demokratický sestup ve srovnání s Českou republikou. Srovnávací analýza ukazuje, že zatímco obě země čelí výzvám v oblasti demokratického vládnutí, povaha a rozsah ustupování se značně liší. Demokratický odpad České republiky je charakterizován problémy v oblasti svobody sdělovacích prostředků a právní nestability, zatímco Polsko čelí systémovým problémům včetně vládní kontroly soudnictví a médií a nárůstu rozdělujících politik. Tato studie přispívá k širšímu pochopení současného stavu demokracie ve střední Evropě a nabízí pohled na různé cesty a rozsah demokratického sestupu v České republice a Polsku. Zdůrazňuje potřebu nepřetržitého monitorování a silných politických intervencí k ochraně demokratických institucí v těchto zemích.

Abstract:

This thesis undertakes a comparative analysis of democratic backsliding in the Czech Republic and Poland, aiming to understand the nuances and dynamics of political changes within these two Central European countries. Driven by the research question, “How have the Czech Republic and Poland experienced democratic backsliding since 2014, and what are the similarities and differences in their trajectories?”, this study delves into various dimensions such as media freedom, government transparency, civil rights, political liberties, legal certainty, and corruption. In the Czech Republic, the research finds that democratic backsliding, while present, has been relatively moderate. The primary concerns are centered around media control by political figures, legal changes during the COVID-19 pandemic, and persistent issues of corruption and clientelism. However, the Czech Republic has shown resilience in protecting civil rights and political liberties, with a vibrant civil society actively holding the government accountable. In contrast, Poland exhibits a more acute decline in democratic standards. The government's control over media, diminishing legal certainty, judicial independence, and increased discrimination and clientelism are of significant concern. These developments, coupled with aggressive policies against minorities and undermining of judicial independence, point towards a deeper democratic backsliding compared to the Czech Republic. The comparative analysis demonstrates that while both countries face challenges in democratic governance, the nature and extent of backsliding differ considerably. The Czech Republic's democratic backsliding is characterized by challenges in media freedom and legal instability, whereas Poland faces systemic challenges including government control over judiciary and media, and a rise in divisive policies. This study contributes to the broader understanding of the current state of democracy in Central Europe, offering insights into the different paths and extents of democratic backsliding in the Czech Republic and Poland. It underscores the need for continuous monitoring and robust policy interventions to safeguard democratic institutions in these nations.

Keywords

Democratic Backsliding, Czech Republic, Poland, Comparative Analysis, Central Europe/Democratic Backslideing, Česká republika, Polsko, Komparativní analýza, Střední Evropa

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 12. 12. 2023

Thesis defence

• Date of defence: 11. 1. 2024
• Supervisor: prof. PhDr. Vít Hloušek, Ph.D.
• Reader: doc. Vratislav Havlík, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Master programme / field:
International Relations and European Politics / European Politics