Persuasion and manipulation on social media: a comparison of strategies

Bc. Nikola KRENŽELÁK

Bachelor's thesis

Abstract:

Bakalářská práce se věnuje konceptu offline a online komunikace a zároveň persvázi, manipulaci a jejich využitím na konkrétní sociální síti - Reddit, přesněji na Changemyview subredditu. Také se zabývá způsobem využití různých aspektů anglického jazyka během tohoto aktu a jakým způsobem si uživatelé Redditu snaží navzájem změnit názor. Práce identifikuje jazykové prvky rejstřík, sémantiku a lexikogramatiku jako součást persvázního procesu, a zároveň se zaměřuje na to, jaké persvázní techniky uživatelé Redditu využívají. Jde především o prokázání důvěryhodnosti, poskytnutí logiky svých argumentů, nebo snahou ovlivnit emoce ostatních uživatelů? Tyto dvě výzkumné otázky byly realizovány prostřednictvím analýzy jazykových prvků a přesvědčovacích technik (a jaké jsou nejčastější) v korpusu o délce 21 normostran a s 53 účastníky diskurzu. Výsledky analýzy jednotlivých příspěvků ve všech 6 kategoriích (3 jazykových prvků a 3 persvázních technik) jsou prezentovány v syntetické podobě. Z analýzy vyplývá, že rejstřík korpusu je převážně neformální s několika případy rejstříku neutrálního, který byl použit pro výčet faktů a sdílí rysy s mluveným neformálním jazykem. Ze sémantického hlediska je korpus propojen přes příspěvky s různými záměry a odkazováním na jednotlivé uživatele, také díky využití praktiky "edit" na konci příspěvků a funkce "delta", která je specifická pro daný subreddit. Co se týče lexikogramatiky, je text napsán ve všech typech časů a vět, a využívá různé jazykové prostředky pro zvýšení účinku persváze. V poslední řadě vyšlo najevo, že nejzastoupenější persvázní technikou bylo odvolávání se na logiku, po níž následovaly emoce a poté důvěryhodnost.

Abstract:

The bachelor thesis covers the concept of offline communication, online communication and also the act of persuasion, manipulation and their use on a specific social media website - Reddit, specifically the subreddit Changemyview. How different aspects of English language are used during the act and what strategies of persuasion do users of Reddit use to successfully persuade each other. The thesis identifies register, semantics and lexicogrammar as a part of the persuasive process while also focusing on what techniques of persuasion do users of Reddit take advantage of. Do they primarily try to persuade through providing credibility, logic to their argument, or through changing other users' emotions? The two research questions have been realized through an analysis of language elements and persuasive techniques (and what the most common ones are) in a 21 standard pages long corpus of 53 different users participating in a discourse. The results of the analysis of each post in all 6 categories (3 for the elements and 3 for the techniques) are presented in a synthetic form. The analysis concludes that the register of the corpus is predominantly informal with few instances of a neutral register, which was used for listing facts, and shares features with spoken casual language. Semantically, the corpus is connected through replies with various intentions and references to users, through the use of "edits" at the bottom of the post and the subreddit's specific feature "delta". Lexicogrammatically, the text is written in all types of tenses and sentence types, and utilizes various linguistic devices to enhance the persuasive effect. Lastly, the most common persuasive strategy was the appeal to logical thinking, followed by emotions and then credibility.

Keywords

online komunikace, sociální stránky, persvaze, rejstřík, sémantika, lexikogramatika, ethos, pathos, logos

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 6. 2023

Accessible from:: 31. 12. 2999

Thesis defence

• Supervisor: Mgr. Christopher Hopkinson, Ph.D.

University of Ostrava

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
English Philology / English Language in professional communication