Minor Objects? Combs, the Hidden Treasures of Late Antiquity 300-600 AD

Bc. Gajane Achverdjanová

Master's thesis

Abstract:

Hřebeny provázejí lidstvo již po tisíciletí a slouží jako nástroje určené k úpravě, rozdělování a vyčesávání vlasů. Používáme je jak ráno, když máme rozcuchané vlasy, abychom do nového dne vstoupili s myslí nezatíženou špatnostmi, tak večer před odchodem z domova, abychom se ve společnosti řádně předvedli. V některých vzácnějších případech používáme dnes hřebeny i jako hygienické nástroje, abychom se zbavili vší a hnid. Stejně jako naše zubní kartáčky, holicí strojky nebo vatové tyčinky, jsou dnes hřebeny většinou levným a masově vyráběným zboží. Vyrábí se převážně z plastu (vzácněji z kovu, dřeva nebo rohoviny) a jsou prakticky bez výjimky nezdobené. Většina z nás těmto výrobkům nebo dokonce samotnému aktu česání jako takovému, nevěnuje během svého dne přílišnou pozornosti. Já bych se ale ráda pozastavila nad tím, jestli tomu tak bylo vždy. Pozoruhodná skupina pozdně antických hřebenů vyrobených ze slonoviny mezi čtvrtým a šestým stoletím, totiž nasvědčují o pravém opaku. Tyto hřebeny jsou totiž bohatě dekorovány a vyráběné z drahých materiálů, jako je právě slonovina. V této diplomové práci se tak vzácné hřebeny, někdy zdobené výjevy z Bible, objevují jako něco víc než pouhé "nástroje" každodenního života. Vedle dalších předmětů zdobených stejnými obrazy, budou hřebeny aktivovány v monumentálních prostorech pozdní antiky a spolu s jejich nabídnutou liturgickou funkcí se stanou nedílnou součástí rituálů prvních křesťanů.

Abstract:

Combs are accompanying human life for millennia, serving as tools designed for hair-ordering, cleaning, adjusting, and dividing. We use them in the morning, when our hair is a mess, to enter the day with clear and disentangled thoughts, or before going out in the evening, to present our best appearance to society. In some rarer cases today, we use them as tools of hygiene, to get rid of lice and nits. As our toothbrushes, razors, or cotton buds, they are today mostly cheap commodities, mass-produced, unadorned, chiefly made of plastic (more rarely metal, wood, or horn). Ultimately, most of us pay little attention to these products, or even to the act of combing as such. But was this always so? A remarkable group of Late Antique combs made of ivory between the fourth and sixth centuries and adorned with images seems to tell us a whole different story. Throughout the pages of this diploma thesis, precious and adorned combs, sometimes decorated with scenes imbued with religious meaning, are emerging as more than mere “tools.” Alongside other objects bearing images, integrated within monumental spaces, activated by liturgical acts, combs are here becoming performative objects integral to the rituals of the first Christians.

Keywords

hřeben, hřebeny, rituál, očista, mysl, tělo, křest, pozdní antika, comb, combs, purification, mind, body, baptism, late antiquity

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 25. 8. 2021

Thesis defence

• Date of defence: 6. 9. 2021
• Supervisor: prof. Ivan Foletti, MA
• Reader: PhD Chiara Croci

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Art History / Art History