The Proposition and Dead Man: Two Revisionist Westerns from Two Continents

Bc. Tereza Mannová

Master's thesis

Abstract:

Tato magisterská práce zkoumá dva filmové westerny ze dvou různých kontinentů, americký film Dead Man (Jarmusch, 1995) a australský film The Proposition (Hillcoat, 2006). Analýza se zaměřuje zejména na to, jakým způsobem oba filmy využívají nebo převracejí tradiční žánrové konvence, a to na pozadí krátké úvodní části o teorii žánru a následném stručném přehledu historického vývoje žánru western. Práce se zaměřuje především na zobrazení násilí, které představuje podstatu Westernu. Zobrazení násilí je zde zkoumáno jednak ve vztahu k tradici žánru, jednak navazuje na myšlenku, že posedlost násilím úzce souvisí s konceptem mužnosti. Mužnost a násilí se často objevují spolu s další typickou žánrovou konvencí, konceptem putování osamělého hrdiny. Toto putování umožňuje hrdinovi podstoupit osobní přeměnu jak na fyzické, tak na duchovní úrovni. K takové transformaci hrdiny může dojít nejen díky násilí a osamění, ale také díky převážně mužskému charakteru westernové krajiny. Tato práce naznačuje, že tvůrci obou filmů využívají žánrové konvence většinou odlišným, revisionistickým způsobem, čímž se mohou zařadit do kategorie revisionistických westernů. Symbióza přemíry násilí a světa literatury a umění na různých úrovních přispívá k postmodernímu charakteru filmů. Navíc je možné považovat Dead Man stejně jako The Proposition za existenciální westerny díky metafyzickému hledání hlavních hrdinů.

Abstract:

This thesis analyses two films from two different continents, American Dead Man (Jarmusch, 1995) and Australian The Proposition (Hillcoat, 2006). The purpose of the analysis is to look at the way these two films follow or subvert the genre conventions on the backdrop of the short introductory part of the genre theory and a brief overview of the history of the Western genre. Special attention is paid to the element of violence, which represents the core of the Western genre. Throughout the essay, the depiction of violence is described in terms of the Western genre tradition. It is argued that the obsession with violence originates in the construction of masculinity, suggesting that through violent acts, the Western heroes demonstrate their manliness. Masculinity and violence are linked to another typical genre convention of the lonely hero journey, which enables the hero to undergo his personal transformation on both, physical and spiritual level. It is argued, that this transformation is made possible not only through the condition of loneliness but also thanks to the pervasive masculine character of the Western landscape. The thesis demonstrates that most of the genre conventions are employed in a revisionist way thus enabling to call both films revisionist Westerns. The symbiosis of the big amount of violence with the world of literature and art in various layers of the films contributes to the post-modern character of both films. In addition, Dead Man as well as The Proposition can be described as the existential Westerns thanks to the metaphysical quest of the main heroes.

Keywords

Western, genre, film, conventions, revisionist, post-modernist, existential, Dead Man, The Proposition, violence, landscape, journey, loneliness, transformation

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 20. 5. 2013

Thesis defence

• Date of defence: 14. 6. 2013
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.
• Reader: Mgr. Martina Horáková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Teacher Training for Secondary Schools / Upper Secondary School Teacher Training in English Language and Literature