Phonetic category formation in child EFL learners: development and organisation of L2 vowels

Monika KUČEROVÁ

Bachelor's thesis

Abstract:

High quality input during L2 learning is considered crucial for L2 category development, especially in early stages of learning. Non-native speaker models, highly prevalent in EFL contexts, may adversely affect L2 category development. This study investigated the impact of input quality on production of L2 vowels FLEECE, KIT, DRESS, TRAP, STRUT by child learners. They produced words in a picture-naming task on six occasions throughout three months. The vowels DRESS, TRAP were produced as better separated in quality in words that were heard primarily in input that preserved the contrast than in words from input that did not preserve the contrast. Despite DRESS, TRAP, STRUT being produced as different in words heard in lessons, TRAP still showed a large overlap with both DRESS and STRUT indicating an underdeveloped category used in the L2. Input source did not affect the production of FLEECE, KIT. The vowel FLEECE was the only one that improved significantly with time, though it did not contribute to a better separation of FLEECE, KIT in quality. This study further observed change in the production of L1 vowels during a 10-week period, suggesting phonetic drift in inexperienced child EFL learners. Additionally, a task focused at judging the acceptability of word mispronunciations with substituted L2 vowels was conducted, with the results showing great individual variability in the learners' performance. Some accepted most pronunciations, while others accepted most words and rejected most nonwords, with similar scores for all vowels tested.

Abstract:

Práce se zabývá produkcí a percepcí anglických vokálů FLEECE, KIT, DRESS, TRAP, STRUT českými dětmi ve věku 3-5 let, které se učí anglicky. Výslovnost vokálů ve slovech byla nahrána šestkrát v intervalu tří měsíců. Cílem bylo popsat vliv dvou odlišných zdrojů inputu na produkci vokálů u dětí. Zejména u začátečníků může input s cizím přízvukem, který nezachovává kontrasty L2 vést k vývoji vokálů, které budou zdrojem nedorozumění při komunikaci v L2. Výsledky potvrdily vliv zdroje inputu na produkci vokálu TRAP. Ve slovech, které děti slýchali primárně od mluvčích mimo hodiny angličtiny byly vokály DRESS, TRAP realizovány jako kvalitativně podobné; ve slovech, které děti slýchaly v hodinách byly tyto vokály lépe rozlišeny. Na produkci FLEECE, KIT, STRUT neměl zdroj inputu významný vliv. Dále byl zkoumán vliv času na produkci vokálů v L2, byla srovnána jejich realizace v prvních a posledních šesti týdnech experimentu. Pouze FLEECE se změnilo v čase, bylo vyšší v posledních šesti týdnech. Tato změna ale nepřispěla k odlišení FLEECE od KIT, protože se i nadále výrazně překrývaly. Práce se dále zabývala i percepcí vokálů FLEECE, KIT, DRESS, TRAP. Výsledky percepčního experimentu odhalily vysokou individuální variabilitu při identifikaci chybně vyslovených slov v L2 s nahrazeným vokálem. Dále se práce věnovala fonetickému posunu v moravských vokálech /i:, i, e, a/ ve slovech, které děti produkovaly ve dvou sezeních oddělených 10 týdny. Realizace vokálů se změnila, což naznačuje, že fonetický posun se vyskytuje i u nezkušených dětí, které se učí cizí jazyk v prostředí, kde dominuje jejich mateřský jazyk.

Keywords

osvojování cizího jazyka, anglické vokály, fonetický posun, děti předškolního věku, cizí přízvuk

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 9. 5. 2023

Thesis defence

• Supervisor: Mgr. Šárka Šimáčková, Ph.D.

Palacký University Olomouc

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
English Philology / English Philology