James Kelman: Class, Gender, and Identity in Contemporary Scottish Literature

Bc. Jan HORÁČEK

Master's thesis

Abstract:

James Kelman ranks among the most influential figures of contemporary Scottish literature which has recently experienced a tremendous boom. Combining uncompromising political radicalism with literary ingenuity, Kelman has become a controversial urban writer who challenges authority and readership in every possible respect. A Glasgow-based author who grew up in the city?s slums, he is credited with introducing genuine working-class fiction powered by unorthodox approaches that deal with class, masculinity, language, and identity. The aim of this study is to show the entire trajectory of Kelman?s development from his early beginnings to the present and prove that there have been significant variations in his seemingly homogeneous work. Besides exploring Kelman?s critical view of capitalism and its devastating impact on the modern working-class community, a heavy emphasis has been laid on the existentialist aspect of his narratives that largely draw on the European existentialist thought. Moreover, Kelman?s portrayal of the totalitarian features of the State links his writings with the dystopian tradition of George Orwell. Consequently, a particular attention has been paid to the implications of the changes in treatment of language and narrative voice that Kelman uses as a vehicle for his anti-authoritarian political agenda. Last but not least, this study refutes any nationalistic interpretation of Kelman?s writings. In fact, it gives evidence about his avowed refusal of the concept of national identity which only serves the needs of power structures to control and discriminate the public. Therefore, Kelman questions the validity of the legal system, the police, state surveillance and the discriminatory nature of citizenship in general.

Abstract:

James Kelman patří bezpochy mezi nejvýznamnější představitele současné skotské literatury, která v nedávné době zaznamenala značný rozmach. Svým nekompromisním politickým radikalismem a vynalézavostí v oblasti tvořivého psaní, se Kelman stal spisovatelem, jež v každém ohledu představuje výzvu pro politický establishment i čtenáře. Životní zkušenost neprivilegovaného člověka, vyrůstajícího v glasgowských městských slumech, mu poskytla možnost přijít s originálním pojetím proletářské literatury, která se neotřelým způsobem zabývá otázkou maskulinity, jazyka, identity a třídního rozdělení společnosti. Cílem této diplomové práce je poskytnout ucelený přehled kompletního vývoje Kelmanova díla od jeho počátku až do současnosti a poukázat na zásadní odchylky v jeho zdánlivě homogenní tvorbě. Kromě Kelmanova kritického pohledu na drtivý dopad kapitalismu na pracující v současné společnosti, klade tato práce zvláštní důraz na odraz evropského existencialismu v jeho spisech. Navíc se také věnuje způsobu, jakým se Kelmanovo kritické zobrazení totalitních aspektů moderního Státu hlasí k dystopickému odkazu George Orwella. Z toho důvodu je věnována zvláštní pozornost Kelmanově práci s jazykem a naratologickými prostředky, jimiž vyjadřuje své anti-autoritářské politické názory. V neposlední řadě přispívá tato studie k vyvrácení veškerých interpretací, které Kelmana, díky jeho jazyku a kontroverním názorům, řadí do skupiny nacionalisticky orientovaných spisovatelů. Naopak poskytuje pádné argumenty, jež dokazují Kelmanův odpor k představě národní identity, která je z jeho pohledu pouze prostředkem státní kontroly a diskriminace. Proto Kelman a jeho dílo zásadním způsobem zpochybňují legitimitu právního systému, policie, neustálého státního dozoru a obecně diskriminační podstatu občanství.

Keywords

James Kelman, Skotsko, maskulinita, jazyk, třída, identita

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 17. 5. 2012

Accessible from:: 17. 5. 2012

Thesis defence

• Supervisor: Mgr. Ema Jelínková, Ph.D.

PALACKÝ UNIVERSITY IN OLOMOUC

Philosophical Faculty

Master programme / field:
Human Studies / Anglická filologie - Historie